Commerçant bien connu au chef-lieu, Jean Héraux aujourd'hui disparu fait l'objet d'un livre qui met en valeur son talent. caché de photographe artistique. Une véritable découverte.

Jean Héraux s'est efforcé de capter les choses du quotidien. Comme, ici, l'inondation de l'avenue d'Arches en janvier 1941. Jean-Marie Lecomte et Bernard Chopplet relisent les épreuves du livre. Mathieu Dubois; La couverture de l'ouvrage

APRÈS « Ardennes, terre de chasse », « Les Ardennes, guide de découvertes » et « Gonzague, Charlie », notre ancien confrère, Bernard Chopplet, vient d'achever « Les Ardennes de Jean Héraux ». Cet ouvrage de 192 pages et 200 photos, édité par « Noires terres » a été réalisé grâce à la collaboration d'Alain Tourneux, conservateur du Musée de l'Ardenne et possesseur du « fonds Héraux ».
Soit près de 5.000 négatifs pris entre 1936 et 1986 dans la collection personnelle du commerçant de la rue de la République.
A la rencontre des émotions
Jean-Marie Lecomte a sauté sur l'occasion pour en faire un opus et rendre hommage à « un homme qui savait aller à la rencontre des émotions ».
L'appareil photo toujours à portée de la main, Jean Héraux a, au hasard des vagabondages, saisi et glané sans cesse des images.
« Son esprit curieux et son œil averti en firent le spectateur constamment en éveil des beautés simples de la nature, du patrimoine, des gens de la rue tel qu'ils vivaient et des événements. Un monde sans doute en harmonie avec son sens de l'existence » résume Bernard Chopplet qui a visiblement pris du plaisir à découvrir l'univers plein de poésie de ce photographe passionné et talentueux.
Ces documents vont donc connaître une seconde vie à travers un témoignage incomparable sur la richesse patrimoniale des Ardennes et un regard approfondi sur la paysannerie.
« Son plaisir était avant tout d'apprivoiser la lumière, de jouer avec les ombres et de capturer un regard. J'ai eu l'impression d'entrer dans l'intimité de l'homme et du photographe » avoue Bernard Chopplet.
Le journaliste devenu écrivain dit aussi combien le défunt était un personnage humble. « Jamais soucieux de paraître, pas du tout intéressé par une quelconque notoriété, il n'a jamais eu l'idée de réaliser une exposition de ses œuvres ou de les faire publier de son vivant ».
L'œil du maître
Propriétaire d'une cabane de chasse à Ham-les-Moines, le disparu a beaucoup photographié la vallée de la Sormonne, la campagne, les êtres humains mais aussi les tableaux de chasse et de pêche.
Il a aussi été témoin de scènes de guerre : le comportement des occupants et l'arrivée des troupes américaines en septembre 1944.
« Durant cette période, il a quasiment fait un reportage de presse fantastique sur les bombardements américains qui visaient à pulvériser le nœud ferroviaire de Mohon avant le débarquement ».
Enfin, celui qui fut aussi le photographe attitré de Jean Rogissart et Henri Manceau au sein de la « Revue de l'automobile club des Ardennes » a aussi laissé de beaux clichés noir et blanc. Vallées de la Meuse et de la Semoy, natures mortes, châteaux, débâcle de la Semoy.
Sans oublier la Cadillac du Général De Gaulle prise le 31 janvier 1946 au garage Gojon (l'actuel emplacement de Speedy) après des travaux d'entretien.
« Avec ce livre qui dégage une certaine douceur de vivre, on a exhumé un travail que personne ne connaissait de lui. En retraçant le parcours d'un authentique photographe qui, une fois sorti de son officine, a toujours agi en véritable témoin » expliquent Bernard et Jean-Marie.
La plupart des clichés faits en 6/9 avec des appareils à soufflet et des films très lents mettent en valeur la qualité artistique et documentaire de Jean Héraux.
Pascal Remy